Actrice d’Hollywood
Née le 10 décembre 1914 à La Nouvelle Orléans (Louisiane, USA)
Morte le 22 septembre 1996 à Los Angeles, Californie, USA
Enterrée au Forest Lawn Mémorial Park (Holywood Hills, Los Angeles)
Mary Leta Dorothy Slaton naquit à la Nouvelle Orléans le 10 décembre 1914. Ses parents, John Watson Slaton (1889-1930) et Carmen La Porte (1892-1972) étaient tous les deux serveurs à La Nouvelle Orléans et ils devaient divorcer cinq ans après la naissance de Dorothy. La mère de Dorothy se remaria à Clarence Lambour mais ce mariage non plus ne dura pas et ils divorcèrent alors que Dorothy n’était qu’une adolescente. L’adolescente tournait les têtes car elle était ravissante avec ses longs cheveux noirs et elle souhaitait devenir chanteuse professionnelle.
Dorothy Lamour à vingt cinq ans
A quatorze ans, la jeune Dorothy quitta l’école et travailla comme secrétaire afin d’aider financièrement sa mère. Dorothy était plutôt jolie, avait des origines irlandaises, françaises et espagnoles, et ses traits étaient assez beaux pour qu’elle se risquât à se présenter au concours de miss Nouvelle Orléans en 1931.
A sa grande stupéfaction elle fut élue cette année là miss Nouvelle Orléans. L’argent obtenu avec le prix lui permit de prendre ses premières leçons dans un théâtre où elle s’exerça notamment au chant, puis déménageat avec sa mère à Chicago. Là, elle trouva un emploi de serveuse dans un grand magasin de vêtements après avoir été employée comme « garçon d’ascenseur ».
Dorothy Lamour, chanteuse, en 1935
Lors d’une exhibition de chant à l’hôtel Morrison elle rencontra le chef d’orchestre Herbie Kay qui proposa de la prendre comme chanteuse dans son orchestre.
En 1935, elle partit avec l’orchestre de Kay dans une tournée de chant à travers le pays.
Elle en profita pour jouer des petits rôles à la radio de CBS tout en continuant de chanter pour l’orchestre de Herbie Kay.
C’est à ce moment là qu’elle prit le surnom de « Lamour ». En 1935, Dorothy s’installa à Hollywood et finit par épouser Herbie Kay de dix ans plus âgé qu’elle.
avec son premier mari Herbie Kay
Elle chantait dans un nightclub lorsqu’elle rencontra par hasard Louis B Mayer, patron de la MGM, celui-ci lui fit passer un bout d’essai qui fut perdu, mais qui encouragea Dorothy a aller passer un test pour la firme rivale de la MGM, la Paramount.
Elle réussit à décrocher un contrat de sept ans à la Paramount dont les dirigeants furent enchantés par sa performance, et son premier rôle fut celui d’une chanteuse dans « College Holiday ». Son deuxième film pour la Paramount allait la lancer sur les écrans. Elle eut le premier rôle pour interpréter l’héroine dans « Ulah, the jungle princess » : vêtue d’un sarong suggestif et jouant une sorte de Tarzan au féminin, elle subjugua les spectateurs par sa plastique impeccable et son rôle dénudé. La Paramount la lança dans une série de films d’aventures où elle incarnait le type exotique.
“Ullah, the jungle princess”
A chaque fois que la MGM sortait un film sur Tarzan avec Johnny Weissmuller, la Paramount sortait un film exotique avec Dorothy Lamour, vêtue de son sarong exotique.
En 1937, elle fut la vedette aux côtés de John Wayne dans « Hurricane », toujours vêtue d’un sarong et le film rapporta près d’1 400 000 dollars de recettes. Quelques mois plus tard, la Paramount sortit « Toura déesse de la jungle », film en couleur où Dorothy Lamour quitte le sarong pour lancer le « deux pièces », ancêtre du bikini aux côtés de Ray Milland (son partenaire de « Ulah the jungle princess »). Ce fut un succès et Dorothy Lamour enchaina les films exotiques : « Typhon », « Aloma princesse des iles », « Lona la sauvageonne »…..
Dorothy Lamour dans “Hurricane” en 1937
Mais la Paramount ne la cantonna pas aux rôles dénudés, elle exploita aussi ses talents musicaux dans des comédies musicales « La furie de l’or noir » ou dans des films d’aventure classiques comme « Johnny Apollo » avec Tyrone Power.
En 1939 elle divorça de son premier époux, leurs emplois du temps respectifs les ayant séparés, et entama une liaison discrète avec le tout puissant directeur du FBI, Edgar Hoover qui devait rester l’un de ses plus fidèles amis.
En 1940, elle fut la vedette d’une série de films comiques intitulés « Road to … » (En route vers ….) où elle partageait la vedette avec deux célébrités comiques de l’époque : Bob Hope et Bing Crosby.
Edgar Hoover en 1940
« En route vers Singapour » sera le premier d’une série de sept films (En route vers Zanzibar, En route vers le Maroc, En route vers l’Alaska, En route vers Rio, et En route vers Bali) où Crosby et Hope, se disputèrent les faveurs de Dorothy Lamour, vêtue d’un sarong, qui sera un faire valoir plein d’entrain interprétant en même temps des chansons à succès qui rendront ces films très populaires auprès du public.
La série des « En route vers… » accumula une belle recette et permit à Dorothy de chanter ses plus belles chansons de répertoire. Tout au long de la deuxième guerre mondiale, elle fut l’une des pinups préférées des GI. Sa popularité s’accrut lorsqu’elle participa comme volontaire pour vendre des bons de guerre pendant les tournées à travers le pays : elle vendit pour plus de 300 millions de bons (ce qui lui valut en 1965 une citation du « State Department of the Treasury ») et se rendit dans les casernes où elle chantait pour les soldats prêts à partir au combat en Europe.
“En route vers Singapour” en 1940
Elle mit même aux enchères deux de ses sarongs qui rapporteront pas moins de deux millions de dollars.
C’est pendant l’une de ses tournées qu’elle rencontra celui qui allait être son deuxième époux, le capitaine de l’Air Force, William Ross Howard III qu’elle épousa à Beverly Hills le 7 avril 1943. Contre l’avis de la Paramount elle tomba enceinte et donna deux fils à son époux : John né en 1946 et Richard qui naitra en 1949. Elle élèvera aussi le fils né d’un premier mariage de son époux.
En 1949, elle quitta la Californie pour s’installer avec son mari à Baltimore et elle devint mère au foyer. Sa série de films « En route vers … « se termina avec « Road to Bali » en 1952 et elle orienta ensuite sa carrière sur le théatre dans les années cinquante, notamment à Broadway, dans la pièce « Oh ! captain ».
Avec son deuxième mari William Ross Howard
Dans les années 50, elle revint à Hollywood et fut la meneuse de revue du film à succès « Sous le plus grand chapiteau du monde » avec Charlton Heston.
Dans les années 60 et 70 elle fit quelques apparitions dans des shows télévisés et dans des téléfilms. Elle fit une apparition remarquée dans le film d’horreur « Creepshow 2 » aux côtés de George Kennedy, vieil acteur d’Hollywood. On l’aperçut aussi dans des séries à succès : « la croisière s’amuse » ou dans « pour l’amour du risque ».
Dorothy Lamour avec son fils
Elle perdit son époux en 1978, avec qui elle avait formé un mariage solide, et continua de vivre soit à Baltimore où elle avait une maison où à Palm Springs en Californie, lieu de sa résidence secondaire. Dorothy Lamour devait mourir le 22 septembre 1996 à Hollywood d’une crise cardiaque et elle fut enterrée au cimetière de Los Angeles.
Elle possède deux étoiles sur le Hollywood Boulevard : une pour sa carrière au cinema et une autre pour sa carrière radiophonique, ce qui est assez rare.
Bien qu’elle n’eut porté un sarong que dans 6 de ses 59 films, le surnom de « la fille au sarong » lui colla à la peau. Même dans les films « En route vers…. » elle continue de porter le sarong.
Avec Bob Hope et Bing Crosby
Dans les années 40, elle fut la voix de la publicité pour les cigarettes « Chesterfield ».
Elle rédigea son autobiographie dans un livre intitulé « My side of the road » en 1980. Elle y résumera ainsi sa carrière : « lorsque je jouais avec Hope et Crosby dans les films « En route vers », j’avais l’impression d’être un superbe sandwich, un tranche de pain blanc entre deux tranches de jambons » …
Sa pierre tombale
Sources :
- Hollywood Babylon de Kenneth Anger.