Portrait par Godfrey Kneller en 1690

Née en 1671 à Camberwell, Surrey
Baptisée le 11 décembre 1671 à Richmond, Surrey
Morte en mai 1717 à Londres
Enterrée le 5 juin 1717 à Camberwell, Surrey

Catherine Bowyer naquit du deuxième mariage de son père Edmund Bowyer avec Martha Wilson. Elle était la fille ainée de ce deuxième mariage qui devait donner naissance à cinq enfants (1 fils et 4 filles).

De son premier mariage avec Hester Aucher (réalisé en 1632 et qui avait durer trente trois ans), Edmund Bowyer avait eu 8 enfants (dont un seul survivra à son père, Anthony, son héritier qui mourra lui aussi sans enfants en 1709). Veuf à trente huit ans, Edmund Bowyer s’était remarié en janvier 1671 avec Martha Wilson (qui était veuve d’Edward Cropley) et à la fin de cette année 1671 naissait Catherine.

Hester Aucher, première épouse du père de Catherine Bowyer (par Cornelis Janssens van Ceulen en 1640)

Edmund Bowyer avait été membre du Parlement pour la province de Surrey en 1661, et c’est là, à Camberwell qu’il avait établi sa famille née de son deuxième mariage. Catherine grandit donc au sein de ses frères et sœurs : Frances, Elizabeth, Edmund et Mary nés du deuxième mariage de Mary Wilson avec Joseph le 1er baronet Ashe.

En effet, Mary Wilson et Martha Wilson (la mère de Catherine Bowyer) étaient sœurs et entretenaient de bonnes relations. Les deux sœurs étaient les héritières de Robert Wilson, un riche marchand de Londres. Mary Wilson, qui était l’ainée avait fait un très beau mariage avec Joseph Ashe, fils de James Ashe, un simple marchand de draps du Somerset.

Joseph Ashe 1er baronet Ashe par Peter Lely en 1665 (beau père de Catherine Bowyer)

Les Ashe entretenaient un commerce florissant avec les Flamands ce qui avait permis à Joseph Ashe d’acquérir le très beau domaine de Cambridge Park à Twickenham, et d’accéder au statut de baronet. Mary et Joseph avaient fort bien mariés leurs premières filles : Katherine Ashe avait épousé William Windham et Mary Ashe avait épousé Horatio 1er vicomte Townshend.

Après vingt quatre ans de mariage, Mary et Joseph avaient enfin conçu un héritier, un fils qu’il nommèrent James, et qui devait devenir le 2ème baronet Ashe à l’âge de douze ans, à la mort de son père Joseph le 1er baronet Ashe, en 1686.

Mary Ashe vicomtesse Townshend par Peter Lely (belle soeur de Catherine Bowyer)

Et pour son fils unique, Mary Wilson, lady Ashe, avait toutes les ambitions : son fils épouserait une riche héritière. Elle était loin de se douter que James Ashe tomberait amoureux de sa cousine germaine, Catherine Bowyer (de trois ans son ainée), et qu’il s’entêterait à vouloir l’épouser.

Autant la mère de Catherine Bowyer Martha Wilson se déclarait ravie du projet de mariage de sa fille, autant la mère de James, Mary Wilson, s’opposait de toute ses forces à cette union.

Mais depuis l’âge de douze ans, James Ashe recevait une annuité de 200 £ provenant des terres que la famille Ashe détenait dans le Wiltshire et le Yorkshire. De plus, son père lui avait légué un lot d’actions dans la Compagnie des Indes Orientales estimés à 1 000 £ en 1689. Bref, le jeune homme était riche, séduisant, et bien décidé à se marier selon son choix.

Twickenham

Les protestations de Mary lady Ashe n’eurent aucun effet. Elle se plaignit de l’attitude de son fils notamment « sa perversité et son obstination à ne pas épouser la jeune fille que sa mère lui avait choisi ».

Ce fut peine perdue, James 2ème baronet Ashe épousa sa cousine Catherine Bowyer au début de l’année 1698. Pour se venger, lady Ashe rédigea un testament où elle retirait à son fils les bénéfices de son héritage à elle (qui s’élevait à plus de 9 000 £). En revanche, elle ne put rien faire pour empêcher son fils d’hériter du patrimoine de son père : c’est ainsi qu’au lendemain de son mariage, James 2ème baronet Ashe entra en possession de Downton Manor ainsi que de 700 acres de terres environnantes. Les terres qu’il avait hérité dans le sud du Wiltshire étaient suffisants conséquentes pour que James rédige une pétition contre une loi du parlement en janvier 1700 autorisant la navigation de la rivière Avon entre Christchurch et Salisbury ce qui aurait résulté à une désertification des routes parcourant ses terres, d’où un manque à gagner certains. Comme tous les baronets titrés de fraiche date, James Ashe tenta de faire carrière en politique en se faisant élire membre du Parlement.

En 1701, James Ashe tentera de se faire élire membre du parlement pour le comté de Downton, mais sa mère, lady Mary Ashe fit tout pour favoriser l’élection du rival de son fils. L’influence de lady Ashe, ainsi que sa fortune lui permit de mener à bien son projet et son fils ne fut pas élu. L’écart entre mère et fils se creusa un peu plus.

Mary Wilson par Peter Lely vers 1670 (belle mère de Catherine Bowyer)

Heureusement, James Ashe et son épouse Catherine Bowyer vivait un mariage harmonieux. La jeune lady Ashe était très amoureuse de son époux, et en neuf ans de mariage, elle devait lui donner six enfants : 1 fils Joseph et 5 filles : Martha, Katherine, Elizabeth, Mary et Frances.

Le couple vivait à Downton Manor et loin de Londres, que James Ashe détestait. Sa carrière parlementaire était au point mort, notamment grâce à l’acharnement de sa mère, qui avec son influence parvenait à chaque fois à contrecarrer les projets à long terme de son fils. Peut être suite à ce sentiment d’échec ou peut être par ennui, James Ashe rechercha ailleurs qu’à Downton Manor des compensations. C’est ainsi qu’à l’âge de trente ans, il prit une maitresse.

La mort de sa mère en décembre 1705 ne changea rien à ses habitudes, la vieille lady Ashe l’ayant exclu de son héritage. Par contre, elle lui décocha une dernière flèche. Ayant appris l’existence de la maitresse de son fils, elle s’arrangea pour que sa bru, Catherine Bowyer, apprenne l’existence de celle-ci.

Twickhenham

Ce fut le coup de massue pour la jeune lady Ashe. Blessée, mortifiée et humiliée, Catherine Bowyer accueillit son époux par une pluie de reproches. Enceinte alors de sa fille Frances et fragilisée, elle donnera naissance au printemps 1706 à un enfant qui n’avait que le souffle pour vivre.

A cet instant, il ne lui restait que trois enfants survivants : Martha qui avait huit ans, Elizabeth qui avait sept ans, Mary qui avait presque un an, et le bébé Frances. A l’été 1706 Mary mourrait à son tour. Un an plus tard c’était au tour de la petite Frances. Entre-temps les relations entre les époux s’étaient considérablement dégradés. James Ashe, n’avait pas nié avoir une maitresse, et avait souhaité reprendre le lit conjugal pour avoir un héritier. Renfermée dans sa colère, Catherine Bowyer lui avait refusé tout accès dans son lit après l’accouchement difficile de Frances.

Catherine Bowyer lady Ashe par Godfrey Kneller en 1690

Fou de rage, James Ashe avait jeté sa femme hors de chez lui à la fin de l’année 1707.

Les difficultés du couple Ashe avaient fait les délices des langues bien pendus de Londres. Lady Isabella Wentworth commentera dans son journal : « il semble que sir James ait transgressé les liens sacrés du mariage et qu’il soit allé voir ailleurs, ce qui a fort enragé son épouse qui depuis la naissance de son dernier enfant lui a refusé son lit. Il semble que l’époux se soit engagé à ne pas recommencer ….

Catherine Bowyer, lady Ashe trouva refuge chez son demi frère Anthony Bowyer (né du premier mariage de son père) qui n’avait pas d’enfants de son mariage avec Katherine St John et résidait toujours à Camberwell dans le Surrey.

Eglise St Gilles à Camberwell

Avec l’aide de ce demi- frère, lady Ashe entama une procédure de séparation qu’elle obtint en mars 1709 : le jugement lui accordait une annuité de 300 £ que son époux devait lui verser. Ce dernier, en cette même année 1709, avait de nouveau échoué à se faire élire au Parlement pour le comté de Downton et était devenu la risée de ses pairs.

Catherine Bowyer fut la première à disparaître : elle mourut en mai 1717 (dix ans après avoir quitté son mari) et fut enterrée près de son père à Camberwell. La veuve de son frère l’avait autorisé à vivre auprès d’elle (Katherine St John devait elle aussi mourir en 1717 un mois avant Catherine).

Cambridge Park à Twickenham

Son mari, James Ashe, 2ème baronet Ashe, mourut à Twickenham (qui avait été le domaine de son père) en novembre 1733 à l’âge de cinquante neuf ans, huit jours après le décès de sa fille Elizabeth Ashe.

De son mariage, il ne restait plus que sa fille Martha Ashe qui était restée auprès de son père qui l’avait confié à l’une de ses sœurs, Katherine Ashe lady Windham.

Katherine Ashe, lady Windham par Peter Lely en 1669 (belle soeur de Catherine Bowyer)

Martha avait imité l’exemple de ses parents puisqu’elle avait épousé le fils de cette dernière (son cousin) qui se nommait Joseph Windham ; ce dernier prit le nom de Ashe qu’il rajouta à son patronyme.

Lui et son épouse héritèrent donc des propriétés des Ashe qui s’élevait à 4 000 £ et ils reçurent une somme en liquide de 10 000 £.

Sous le nom de Joseph Windham Ashe, le gendre de James 2ème baronet Ashe fut élu haut la main en tant que membre du Parlement pour le comté de Downton l’année qui suivit la mort de son beau père, James Ashe, accomplissant ainsi l’unique but politique que ce dernier n’avait jamais réussi à obtenir.

Sources :

• Wikipedia

• Roglo,eu

• la famille des Ashe.

Descendants de Catherine Bowyer lady Ashe :

Jusqu’aux arrière-petits-enfants.

Catherine Bowyer, née en 1671, Camberwell, Surrey, baptisée le 11 décembre 1671, Richmond, Surrey, décédée en mai 1717, inhumée le 5 juin 1717, Camberwell, Surrey (à l’âge de 46 ans).
Mariée en 1698 avec James, Baronet Ashe (2e), né le 27 juillet 1674, baptisé le 8 novembre 1674, Twickenham, Surrey, décédé le 8 novembre 1733, inhumé en 1733, Halstead, Kent (à l’âge de 59 ans), dont

• Martha, baptisée le 5 janvier 1698, décédée, inhumée le 11 septembre 1749 (à l’âge de peut-être 51 ans).
  Mariée le 28 juin 1715 avec Joseph Windham-Ashe, né en 1683, décédé en juillet 1746 (à l’âge de 63 ans), dont

• Mary, décédée en 1789.
  Mariée avec John Windham, décédé en 1780, dont

• Anne, née en 1764, décédée le 20 décembre 1815 (à l’âge de 51 ans).
  Mariée le 22 mars 1779 avec William, baronet Smijth (7e), né le 23 avril 1746, décédé le 1er mai 1823 (à l’âge de 77 ans).
• Katharine.
• Katherine, baptisée le 1er décembre 1699, décédée le 15 février 1704, Twickenham (à l’âge de peut-être 4 ans).
• Elizabeth, baptisée le 28 novembre 1700. – 1733
• Joseph, baptisé le 2 janvier 1702, décédé en 1703, inhumé le 10 janvier 1703 (à l’âge de peut-être un an).
• Mary, baptisée le 6 mai 1705, décédée le 14 juillet 1706, Twickenham (à l’âge de peut-être 14 mois).
• Frances, décédée le 14 juillet 1707, Twickenham.