Portrait par Thomas Hudson en 1759

Née le 11 mars 1741 à Londres
Morte le 18 mai 1763 à Naples (Italie)
Inhumée à Compton dans le Devon (Angleterre)

Lady Anne Somerset était l’ainée des enfants du couple Charles Noel, 4ème duc de Beaufort (1709-1756) et de son épouse Elizabeth Berkeley (1719-1799). Elle naquit le 11 mars 1741, soit dix mois après la date de leur mariage.

Anne Somerset aura quatre soeurs et un frère : Elizabeth (1742-1760), Henry (1744-1803) futur 5ème duc de Beaufort, Rachel (1746-1747), Henrietta (1748-1770) future baronne Williams Wynn, et Mary Isabella (1756-1831) future duchesse de Rutland. A l’âge de quinze ans, sa beauté lui permet déjà de se faire remarquer dans les soirées huppées de Londres.

Le père d’Anne demande d’ailleurs à un peintre suisse de renom, Etienne Liotard, de faire le portrait de sa fille habillée “à la turcque” : elle n’a alors que quatorze ans. Le peintre a su raviver la chevelure rousse de la jeune fille ainsi que ses yeux noisettes, alors même que le costume oriental dévoile une poitrine à l’allure prometteuse.

Portrait en 1759 par Thomas Hudson

Le 17 mai 1755, l’un de ses contemporains, Mme Delany rapporte dans une de ses correspondances qu’elle a aperçut la fille ainée du duc de Beaufort dans une des soirées londoniennes : “la jeune lady Anne Somerset était au diner de John, 1er comte Granville hier soir.”

Un an plus tard, en 1756, c’est Francis Cotes qui met en avant la beauté de la jeune fille lorsqu’il la peint en compagnie de son amie d’enfance lady Louisa Greville (future lady William Churchill). Elle n’a alors que quinze ans et vient de perdre son père le duc de Beaufort. Très vite, elle s’attire un lot d’admirateurs.

Le plus acharné d’entre eux est John Hobart 2ème comte de Buckinghamshire. Il a alors trente trois ans, et c’est un célibataire endurçi.

John Hobart 2ème comte de Buckinghamshire par Thomas Gainsborough

Et pourtant, il est présent lors des soirées où apparait la jeune Anne Somerset. La jeune fille ne semble pas avoir été très sensible à ce prétendant omniprésent. Il semble qu’elle soit tombée amoureuse d’un jeune aristocrate de quatre ans plus âgé qu’elle. Elle l’a rencontré en 1758. Il s’appelle Charles Compton, et il vient alors de terminer son Grand Tour en Italie (il a été à Padoue, Venise, Rome et Florence) et vient de rentrer en Angleterre. Il vient d’hériter de son oncle George Compton le 6ème comte de Northampton, (qui sans enfants a légué son titre au fils de son frère Charles Compton). Les deux frères (George et Charles) étaient les fils du 4ème comte de Northampton.

Charles Noel, 4ème duc de Beaufort, père d’Anne Somerset, par William Hoare en 1745

Lorsqu’elle le croise en Italie, lady Mary Wortley Montagu le décrit ainsi le 31 decembre 1758 dans une lettre à son amie lady Bute : “le jeune comte de Northampton est maintenant à Florence. Il est vif et possède un joyeux caractère, de plus, il est plutôt bel homme”.

Charles Compton comte de Northampton, qui a retenu l’attention de la jeune Anne Somerset, est un jeune homme brillant : Il a été élevé à Oxford, et a reçu une maitrise en droit civil. Au tout début de l’année 1759, il sera nommé Deputy Lieutenant pour le comté de Northamptonshire.

Elizabeth Berkeley duchesse de Beaufort, mère d’Anne Somerset, par Michael Dahl

A l’âge de vingt deux ans, il est conscient qu’il lui faut une épouse. La mort de son oncle, qui n’a pas laissé de descendance, mais qui lui a permis d’hériter du titre de comte lui fait prendre conscience qu’il faut qu’il assure sa propre descendance afin que le titre de comte de Northampton se perpétue au fil des années.

Il rencontre plusieurs jeunes filles de l’aristocratie anglaise, mais il recherche surtout une future femme richement dotée.

Lorsqu’il rencontre lady Anne Somerset, la beauté de la jeune fille ne lui suffit pas. Il faut que sa dot soit conséquente. Or le duc de Beaufort a prévu pour sa soeur une dot (fort convenable) de dix mille livres. Le jeune comte de Northampton demande une dot de dix huit mille livres.

Charles Compton, 7ème comte de Northampton par Pompeo Battoni en 1758

Horace Walpole, au courant des tractations relatera dans une de ses lettres le 1er juin 1759 : “un de nos amis, lord Northampton va épouser la soeur de duc de Beaufort, lady Anne Somerset. Elle est plutôt jolie mais il semble qu’il détienne la froideur et le dédain des Compton”.

Deux mois plus tard, Horace Walpole rajoutera ces lignes dans un courrier du 1er aout 1759 à son ami Horace Mann : “votre lord Northampton n’a pas joué un rôle très galant concernant l’objet de son désir, et bien moins que lorsqu’il fréquentait ses belles amies à Florence. Le contrat de mariage était à deux doigts d’être définitif lorsqu’il a exigé une dot de dix huit mille livres, en conséquence de quoi il ne se marierait pas. Il manquait alors huit milles livres de dot. Cela semble prouver qu’il ne s’agit guère d’un mariage d’inclination, mais heureusement, l’oncle de lady Anne, Norbonne Berkeley a pu combler financièrement la somme qui manquait à la dot de la jeune fille”.

La chapelle St George dans Hanover Square, London

Les arrangements financiers une fois signés, le mariage pu prendre place le 13 septembre 1759 dans la chapelle de St George, à Hanover Square à Londres, là où tous les mariages de la haute noblesse anglais avait lieu.

Quelques semaines après le mariage, lady Caroline Lennox, lady Fox, écrivait à sa soeur la duchesse de Leinster : “en parlant de jeunes mariées, j’ai vu une jeune femme l’autre jour à la Cour dont la beauté m’a ravie bien plus que celles de mes soeurs lorsque ces dernières étaient présentes à la Cour. Il s’agit de lady Northampton, elle n’est pas belle, mais elle a beaucoup d’allure, semble modeste et possède un air de femme à la mode qui fait que chacun la trouve plaisante et jolie. Elle ne porte pas la mode des vêtements à la “Kitty Fisher” qui est actuellement la mode dernier cri à Londres, mais son propre style est plaisant à ravir”.

Anne Somerset par Gervase Spencer en 1749

Le 7ème comte de Northampton commandera un portrait de plein pied de sa jeune épouse et c’est Thomas Hudson qui l’exécutera. La chevelure rousse de la jeune lady Anne s’est désormais teintée de mèches sombres, mais l’expression de son visage est ferme et confiant.

Il semble que ce mariage qui avait commencé sous de mauvais auspices prend un tour inattendu. Le jeune comte Northampton semble s’attacher à sa jeune épouse. Le jeune couple est devenu inséparable. Neuf mois après leur mariage, lady Anne Somerset donne naissance à une fille, lady Elizabeth Compton le 25 juin 1760 à Compton Wynyates, Warwickshire (la demeure ancestrale des Compton).

Compton Wynyates, Warwickshire

Lors du couronnement du roi George III, le 22 septembre 1761, c’est Charles Compton 7ème comte de Northampton qui porte le sceptre royal. Son épouse est présente à la cérémonie : tous les participants s’accordent à dire qu’elle semble plus belle que jamais.

Lors des fêtes suivant la cérémonie royale, une ambassade vénitienne vient alors présenter ses félicitations au roi George III. Le père du jeune comte de Northampton avait été diplomate, et Charles Compton saute sur l’occasion pour demander au roi la faveur d’être nommé ambassadeur extraordinaire à Venise. George III qui apprécie grandement le jeune comte (ils ont le même age), consent à lui donner ce poste.

Anne Somerset en 1755 par Etienne Liotard

C’est ainsi qu’en 1761, Charles Compton 7ème comte de Northampton est nommé ambassadeur extraordinaire à Venise. Mais au cours de l’été, la jeune comtesse de Northampton tombe malade : les médecins préconisent un séjour à Bath qui s’avère bénéfique et où elle reprend quelques forces. La maladie qui la consume est la tuberculose, mais elle l’ignore, ainsi que les médecins qui l’entourent. Lors de ce déplacement à Bath, le peintre William Hoare procèdera à un nouveau portrait de la comtesse de Northampton. Au début de l’automne, le comte de Northampton prépare son départ pour l’Italie, il est entendu que lui et sa famille quitteront l’Angleterre à la fin de l’année.

Anne Somerset (à droite) en 1756 avec son amie Louisa Greville par Francis Cotes

En décembre 1761, le comte, sa jeune épouse, et leur fille Elizabeth quittent l’Angleterre pour l’Italie. Juste avant de partir, le comte de Northampton commande un tableau de son épouse à Joshua Reynolds qui s’éxécute le 26 septembre 1761.

Le voyage est long jusqu’à Venise et lord et lady Northampton n’atteignent Venise que le 17 octobre 1762. Un contretemps les oblige à attendre : en effet les lettres de cachets autorisant sa prise de poste n’ont toujours pas été signées par l’administration de Londres. En attendant, la jeune comtesse de Northampton pose pour un autre peintre, Benjamin West, en compagnie de sa fille Elizabeth. Le peintre suggère qu’elle pose en “Madone” en compagnie de sa fille.

Anne Somerset en 1760 par Joshua Reynolds

En posant pour le peintre, la jeune comtesse de Northampton se doute t’elle qu’elle n’a plus que sept mois à vivre ? Elle tousse de plus en plus, ses forces la quittent, et elle se sent de plus en plus faible. Les médecins italiens la poussent à quitter Venise et ses marécages, pour gagner un climat plus chaud, c’est à dire Naples. Lord Horace Mann, un ami des Northampton qui réside à Venise, relate dans une lettre à Horace Walpole la tragédie qui se joue sous ses yeux. Il pousse lady Northampton à se rendre à Naples, mais seule, puisque son mari doit prendre possession de son poste à Venise.

Anne Somerset en 1761 par William Hoare

“nous vivons ici une scène mélancolique qui va nous mener vers une réelle catastrophe. Lord et Lady Northampton sont ici à Venise. Elle souhaite se rendre à Naples pour guérir, mais j’ai peur qu’il ne soit trop tard. Lui aussi souhaite se rendre à Naples car il ressent les premiers symptomes de la maladie de son épouse; La séparation qui s’annonce, j’en ai bien peur, sera un déchirement pour l’un comme pour l’autre. Je porte lady Northampton dans mes bras une à deux fois par jour car elle est désormais incapable de marcher sur de longues distances. Je lui ai menti en lui disant qu’elle retrouverait sa santé si elle partait au plus vite à Naples, et je lui ai de nouveau menti en lui disant que son mari la suivrait à Naples dès qu’il aurait fait son entrée ici en tant qu’ambassadeur. Mais cela lui a permis de retrouver son calme et ses craintes se sont calmées. J’ai hélas bien peur que la séparation soit pour toujours. Je ne sais pas si lord Northampton aura la force d’aller jusqu’au bout de la cérémonie d’investiture. On doit en effet le porter lorsqu’il souhaite monter des escaliers, et il se trouve fréquemment à bout de souffle, hélas c’est le signe que sa maladie progresse à une vitesse fulgurante”.

vue de Venise en 1760

Le 5 juin 1763 Horace Walpole répondra à son ami Mann : “ vos propos sur la mélancolie qui s’accroche au sort de lord et lady Northampton m’a effrayé au plus haut point. Ils sont jeunes, beaux et heureux et ils ont la vie devant eux. Elle a souffert de sa maladie depuis plusieurs mois maintenant, et l’issue semble tragique pour lady Anne, mais lui semblait avant son départ pour l’Italie fort et en pleine santé..”

Anne Somerset en “Madonne” en 1762 par Benjamin West

Les médecins pressent lady Anne de partir pour Naples et son climat plus chaud. Elle s’embarque, sans son mari ni sa fille, et atteint Naples le 17 mai 1763. Hélas, son état s’étant aggravé lors de la traversée, elle rend son âme à dieu le lendemain de son arrivée, le 18 mai 1763, âgée seulement de vingt deux ans.

Personne ne divulgue la mort de son épouse au jeune lord Northampton, qui complète la cérémonie d’investiture à Venise à la fin du mois de mai. C’est à ce moment là qu’il apprend la mort de son épouse, soit trois semaines plus tard. Epuisé, dévasté par la maladie, il restera encore de long mois à Venise. Mais le mal le consume, et il a de plus en plus de mal à assumer son rôle d’ambassadeur.

Elizabeth Compton, fille d’Anne Somerset en 1780 par William Peters

A la fin de l’été 1763, l’un de ses conseillers lui conseille de se rendre à Genève, en Suisse, pour y consulter un médecin réputé le Docteur Tronchin qui soigne les cas de tuberculose. Il prend la route péniblement et franchit les Alpes, mais ses forces l’abandonne en cours de chemin. Il meurt à Lyon, le 18 octobre 1763, cinq mois après son épouse. Il n’avait que vingt six ans.

Le corps du 7ème comte de Northampton sera rapatrié en Angleterre, où il sera inhumé à Compton dans le Northamptonshire le 22 novembre 1763. Le corps de lady Anne le rejoindra dans le caveau de la famille Compton quelques mois plus tard.

Elizabeth Compton, fille d’Anne Somerset en 1781 par Joshua Reynolds

C’est le jeune frère de Charles, Spencer Compton, qui lui succèdera en tant que 8ème comte de Northampton.

La fille de lady Anne Somerset, lady Elizabeth Compton, deviendra elle aussi une des plus belles femmes de la cour d’Angleterre. Orpheline, elle fut élevée par son oncle Spencer et épousera à l’âge de vingt deux ans George Cavendish, 1er comte de Burlington. Le couple aura onze enfants.

Descendants d’Anne Somerset comtesse de Northampton

Jusqu’aux arrière-petits-enfants.

Anne Somerset, née le 11 mars 1741, décédée le 18 mai 1763, Naples (Italie) (à l’âge de 22 ans).
Mariée le 13 septembre 1759 avec Charles Compton, Earl of Northampton (7e), né vers 22 juillet 1737, Wakefield, , Derby, décédé le 18 octobre 1763, Lyon (Rhone), inhumé le 22 novembre 1763, Compton, , Devon (à l’âge de peut-être 26 ans), dont

• Elizabeth, née vers 25 juin 1760, Compton, , Devon, décédée le 7 avril 1835, Compton Place, Eastbourne, Sussex, inhumée, All Saints Church, Derby, Derbyshire (à l’âge de peut-être 74 ans).
  Mariée le 27 février 1782, Trinity Chapel, Compton Street, St. George Hanover Square, London, England, avec George Cavendish, Baron Cavendish of Keighley (1er, 10 septembre 1831), Earl of Burlington (1er, 10 septembre 1831), né le 31 mars 1754, décédé le 10 septembre 1831, Burlington House, Piccadilly, London, England, inhumé, All Saints Church, Derby, Derbyshire, England (à l’âge de 77 ans), dont
  • William, né le 10 janvier 1783, décédé le 14 janvier 1812 (à l’âge de 29 ans), mP.
    Marié le 18 juillet 1807 avec Louisa O’Callaghan, née avant 1792, décédée le 18 avril 1863, dont
    • William, Baron Cavendish of Keighley (2e), Baron Cavendish of Hardwick (10e), Earl of Burlington (2e), Earl of Devonshire (10e), Marquess of Hartington (7e), Duke of Devonshire (7e), né le 27 avril 1808, décédé le 21 décembre 1891, Holker Hall, Grange-over-Sands, Cumbria, England (à l’âge de 83 ans), MP, PC, lord-lieutenant of Derbyshire, high steward of Cambridge, chancellor of London University then of Victoria University then of Cambridge University.
      Marié le 26 août 1829, Devonshire House, Piccadilly, Middlesex, England, avec Blanche Howard, née le 11 janvier 1812, décédée le 27 avril 1840, West Hill, Wandsworth (à l’âge de 28 ans).
    • Fanny, née le 11 avril 1809, décédée le 30 décembre 1885 (à l’âge de 76 ans).
      Mariée le 1er juillet 1837, Londres (Grande-Bretagne), avec Frederick John Howard, né le 1er mars 1814, décédé le 28 février 1897 (à l’âge de 82 ans).
    • George Henry, né le 19 août 1810, décédé le 23 septembre 1880 (à l’âge de 70 ans).
      Marié le 4 juillet 1835 avec Louisa Lascelles, née le 10 septembre 1812, décédée le 10 mars 1886, Londres (à l’âge de 73 ans).
    • Richard, né le 3 juillet 1812, décédé le 19 novembre 1873 (à l’âge de 61 ans).
  • George Henry Compton, né le 14 octobre 1784, décédé le 22 janvier 1809 (à l’âge de 24 ans), member of Parliament for the borough of Aylesbury from 1806 until his death in 1809.
  • Elizabeth Dorothy, née le 12 juin 1786, décédée le 17 septembre 1786 (à l’âge de 3 mois).
  • Anne, née le 11 novembre 1787, décédée le 17 mai 1871 (à l’âge de 83 ans).
    Mariée le 25 octobre 1825 avec Charles Fitzroy, né le 28 février 1791, décédé le 17 juin 1865 (à l’âge de 74 ans), vice-Chamberlain of the Household between 1835 and 1838, Member of Parliament (MP) for Thetford (1818), dont
    • Elizabeth Mary, née en 1826.
    • Mary Georgina, née en 1829.
    • Cavendish Charles, né le 21 juin 1833, décédé le 8 janvier 1894 (à l’âge de 60 ans).
      Marié le 6 décembre 1859 avec Mary Strange, née en 1837, décédée le 10 février 1892 (à l’âge de 55 ans).
  • Henry Frederick Compton, né le 5 novembre 1789, décédé le 5 avril 1873 (à l’âge de 83 ans), member of Parliament for Derby.
    Marié le 24 octobre 1811 avec Sarah Fawkener, née en 1789, décédée le 1er novembre 1817 (à l’âge de 28 ans), dont
    • Elizabeth Georgiana, née le 2 juin 1812, décédée le 3 janvier 1892 (à l’âge de 79 ans).
      Mariée le 3 février 1837 avec William-Bernard, marquis d’Harcourt, né le 8 juin 1801, St-Leonard’s Hill, Angleterre, décédé le 24 mai 1847, St-Leonard’s Hill, Angleterre (à l’âge de 45 ans).
      Mariée le 30 juin 1852 avec James Crauford, décédé le 24 mars 1888, lieutenant general.
    • Sarah Mary Compton, née le 27 août 1813, Sutton Court, Chiswick, décédée le 21 avril 1881, Stackpole Court (à l’âge de 67 ans).
      Mariée le 28 juin 1842, St.George’s, Hanover Square, avec John Campbell, Earl of Cawdor (2e), né le 11 juin 1817, décédé le 8 février 1911, Stackpoole Court (à l’âge de 93 ans).
    • William Henry Frederick, né le 31 octobre 1817, décédé le 11 mars 1881 (à l’âge de 63 ans).
      Marié le 19 août 1843 avec Emily Lambton, née le 17 mai 1823, décédée le 2 novembre 1886 (à l’âge de 63 ans).

    Marié le 16 juin 1819 avec Frances Lambton, née le 6 septembre 1794, décédée le 23 novembre 1840 (à l’âge de 46 ans), dont

    • Francis William Henry, né le 6 février 1820, Chiswick, décédé le 12 janvier 1893, Eastbourne (à l’âge de 72 ans).
      Marié le 24 avril 1856 avec Elinor FitzGibbon, née le 13 mars 1835, décédée en 1915 (à l’âge de 80 ans), divorcés.
      Marié le 14 octobre 1876, Londres (Grande-Bretagne), avec Ianthe Florence Skyring, décédée le 20 juillet 1917.
    • Charles William, né le 24 septembre 1822, décédé le 21 décembre 1890 (à l’âge de 68 ans).
      Marié le 27 octobre 1847 avec Felicia Lygon, née le 27 juin 1825, décédée le 29 octobre 1848 (à l’âge de 23 ans).
      Marié le 25 juin 1863, Chelsea, London, avec Louisa Cockburn, née en 1839, Stratford, Essex, décédée le 25 avril 1869, Isle of Wight (à l’âge de 30 ans).
      Marié le 16 juin 1873 avec Mary Gregg, décédée le 26 août 1900, Rome (Italie).
    • George Henry, né le 9 janvier 1824, décédé le 21 janvier 1889 (à l’âge de 65 ans).
      Marié le 16 octobre 1848, Yarmouth (Grande-Bretagne), avec Emilie Victorine Elisabeth Rumbold, Freifrau von Delmar (1869), née le 1er octobre 1830, Paris (Auteuil), décédée le 11 septembre 1904, Biarritz (64) (à l’âge de 73 ans), divorcés.

    Marié le 28 janvier 1873 avec Susanna Byerlie, décédée en 1910.

  • Elizabeth, née le 13 mars 1792, décédée le 26 mai 1794 (à l’âge de 2 ans).
  • Charles, Baron Chesham (1er, 15 janvier 1858), né le 28 août 1793, décédé le 15 janvier 1863 (à l’âge de 69 ans).
    Marié le 16 juin 1814 avec Catherine Gordon, née le 29 septembre 1792, décédée le 14 décembre 1866 (à l’âge de 74 ans), dont
    • William George, Baron Chesham (2e), né le 29 octobre 1815, décédé le 26 juin 1882, Latimer (à l’âge de 66 ans).
      Marié le 24 juillet 1849 avec Henrietta Frances Lascelles, née le 14 février 1830, décédée le 21 mai 1884 (à l’âge de 54 ans).
    • Susan Sophia, née le 1er mars 1817, décédée le 13 août 1896 (à l’âge de 79 ans).
      Mariée le 12 janvier 1837, London, England, avec Thomas Crosbie William Trevor, Baron Dacre (22e), né le 5 décembre 1808, décédé le 26 février 1890, The Hoo, Hertfordshire, England (à l’âge de 81 ans), MP, lord lieutenant.
    • Harriett, décédée en 1892.
      Mariée en 1848 avec George Stevens Byng, Earl of Strafford (2e), né le 8 juin 1806, décédé le 29 octobre 1886 (à l’âge de 80 ans).
  • Mary Louisa, née le 6 mars 1795, décédée le 7 juin 1795 (à l’âge de 3 mois).
  • Caroline, née le 5 avril 1797, décédée le 9 janvier 1867 (à l’âge de 69 ans).
  • Frederick Compton, né le 28 octobre 1801, décédé le 27 janvier 1802 (à l’âge de 2 mois).
  • Charlotte, née le 23 avril 1803, décédée le 1er juillet 1803 (à l’âge de 2 mois).

Total: 28 personnes (conjoints non compris).

Sources:
– pastellists.com