Portrait par Thomas Barker en 1817

Née le 11 novembre 1792 0 Witheridge, Devonshire (Angleterre)
Morte le 24 décembre 1864 à Bristol (Angleterre)
Enterrée au cimetière de Bristol

Mary Wilcocks fut l’héroine de la plus grande imposture de l’année 1817 en Angleterre.

Un beau jour d’avril 1817 un cordonnier de la ville de Almondsbury (dans le Gloucestershire) rencontre dans la rue du village une jeune femme désorientée. L’inconnue porte des vêtements exotiques (un turban autour de la tête, une robe qu’elle a enroulée autour d’elle) et s’exprime dans un langage incompréhensible que le pauvre cordonnier est bien en peine de comprendre.

La jeune femme est de taille moyenne, elle est mince, et elle porte des vêtements propres. Elle n’est pas précisément belle mais elle possède de beaux yeux noirs. Intrigué, le cordonnier emmène la jeune femme chez lui, et son épouse en prend soin. Mais au bout d’une journée, ne parvenant pas à se faire comprendre de l’inconnue, qui leur parle moitié par signes, moitié dans une langue inconnue, le couple décide de l’emmener à l’asile des pauvres de la ville d’Almondsbury. Continuer la lecture →

Portrait par Thomas Lawrence en 1800

Née le 20 avril 1757  à Langley Park, Beckenham, Kent
Morte le 17 janvier 1837 à Whitehall Gardens, London

Elizabeth Anne Burrell naquit le 20 avril 1757 à Langley Park, Beckenham, Kent. Elle était la dernière fille de Peter Burrell et d’Elizabeth Lewis. Ses parents avaient d’abord eu trois filles : Elizabeth Amelia, Isabella et Frances Julia, puis un fils Peter. La petite Elizabeth Anne vint au bout de dix ans de mariage alors que son père, avocat, venait d’accéder au Parlement en tant que membre de Parlement pour Launceston. La famille vivait à Langley Park mais fréquentait la vie de Londres.

La sœur ainée d’Elizabeth Anne, Elizabeth Amelia Burrell fut la première à se marier, elle épousera le 20 janvier 1766 Richard Henry Bennett, un descendant des baronets Bennett. Ensuite ce fut le tour d’Isabella de faire un beau mariage : elle épouse le 8 juin 1775 Algernon Percy comte de Beverley. Continuer la lecture →

Portrait par Nathaniel Dance en 1777

Née à Covent Garden, Londres, en 1742
Assassinée à Covent Garden, Londres le 7 avril 1779
Enterrée le 14 avril 1779 au cimetière d’Elstree, Hertsmere, Hertfordshire

Martha Ray naquit en 1742 à Londres dans le quartier de Covent Garden. Son père était un artisan qui créait des corsets pour femmes et tenait une boutique à Londres, et sa mère était une servante qui louait ses services dans les familles nobles anglaises.

La jeune Martha était une beauté et très tôt fit preuve de beaucoup de bon sens. De plus, elle était dotée d’une voix superbe qui ravissait les clients de son père lorsqu’ils venaient acheter des tissus dans la boutique de ce dernier. L’année de ses dix sept ans (en 1759), Martha vit entrer dans la boutique de son père l’un des hommes les plus riches d’Angleterre : John Montagu, 4^ème comte de Sandwich, alors âgé de quarante deux ans. Continuer la lecture →

Elizabeth Vassall lady Webster  par Louis Gauffier en 1795

Née sur l’ile de la Jamaique le 25 mars 1771
Morte à Londres le 16 novembre 1845
Enterrée à Ampthill Park dans le Bedfordshire

Elizabeth Vassall naquit le 25 mars 1771 sur l’île de la Jamaïque. Elle était l’unique enfant de Richard Vassall, un riche planteur et son épouse Mary Clarke, née à New York. Son père possédait trois plantations de sucre sur l’île de la Jamaïque.

Une légende familiale tenace veut que les premiers Vassall aient été des descendants de John et William Vassall, mentionnés dans la première charte du Massachusetts en 1629. L’éducation de la jeune Elizabeth fut assez sommaire, elle avouera plus tard avoir dévoré les livres et s’être surtout éduquée elle même. La famille vivait principalement en Angleterre. Continuer la lecture →

Portrait par Thomas Hudson en 1759

Née le 11 mars 1741 à Londres
Morte le 18 mai 1763 à Naples (Italie)
Inhumée à Compton dans le Devon (Angleterre)

Lady Anne Somerset était l’ainée des enfants du couple Charles Noel, 4ème duc de Beaufort (1709-1756) et de son épouse Elizabeth Berkeley (1719-1799). Elle naquit le 11 mars 1741, soit dix mois après la date de leur mariage.

Anne Somerset aura quatre soeurs et un frère : Elizabeth (1742-1760), Henry (1744-1803) futur 5ème duc de Beaufort, Rachel (1746-1747), Henrietta (1748-1770) future baronne Williams Wynn, et Mary Isabella (1756-1831) future duchesse de Rutland. A l’âge de quinze ans, sa beauté lui permet déjà de se faire remarquer dans les soirées huppées de Londres. Continuer la lecture →

 Portrait par Joshua Reynolds en 1775

Née en 1758
Morte le 8 septembre 1818 à Passy (France)
Inhumée au Père Lachaise à Paris

Seymour Dorothy Fleming était l’ainée des quatre filles d’un noble écossais, sir John Fleming 1er baronnet Fleming, résidant à Brompton Park (propriété située près de Londres) et de lady Jane Coleman. Elle naquit en 1758.

 Alors qu’elle n’a que cinq ans, son père meurt brutalement en 1763 ainsi que deux de ses jeunes soeurs. Dorothy et sa petite soeur Jane vont être élevées par leur mère à Londres jusqu’en 1770, date du remariage de lady Fleming avec un riche sexagénaire né à la Barbade, Edwin Lascelles, 1er baron de Harewood qui possède et embellit depuis une vingtaine d’années le superbe château de Harewood situé dans le West Hampshire. Continuer la lecture →

Portrait vers 1766 par Nathaniel Dance Holland
Née le 10 juillet 1736 à Londres
Morte le 2 aout 1807 à Oxford Lodge, Brompton, Middlesex
Inhumée chapelle St George chateau de Windsor

Maria Walpole nait illégitime le 10 juillet 1736 à Londres. Son père s’appelle lord Edward Walpole, il est le deuxième fils du Premier Ministre anglais, sir Robert Walpole 1er comte d’Orford (Orford et non Oxford!). Sa mère est une simple couturière du nom de Dorothy Clements.

 La rencontre de ses parents est digne d’un scénario d’un roman de Lisa Kleypas : la rencontre de l’aristocrate et de la pauvre couturière ; en effet, en tant que second fils du comte d’Orford, lord Edward Walpole, est à même de mener une existence oisive qu’il consacre à ses deux passions : le dessin et la musique. Continuer la lecture →